據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》網(wǎng)站報道，利用空氣和重力來儲存太陽能及風能等可再生能源的新一代技術(shù)離實用化越來越近。日本住友重機械工業(yè)出資的英國初創(chuàng)企業(yè)將于2024年使首座儲能設施投入使用，該設施將利用可再生能源把空氣變成液態(tài)，發(fā)電時再將其變回氣態(tài)帶動渦輪機工作。設備壽命長，費用最多可比蓄電池縮減六成。隨著儲能選項的增加，或?qū)⒋龠M脫碳社會的實現(xiàn)。
報道稱，可再生能源大多容易受到天氣和自然條件的影響。若要大量引入可再生能源，供求必須達到平衡，要實現(xiàn)這一點，儲能技術(shù)不可或缺。目前主要使用鋰離子電池等蓄電池來儲能，但其壽命只有10年，長期來看成本較高。
在儲能領(lǐng)域，備受關(guān)注的企業(yè)是住友重機于2020年出資4600萬美元的英國初創(chuàng)企業(yè)Highview Enterprises。該公司擁有的技術(shù)是，利用可再生能源產(chǎn)生的剩余電力將空氣壓縮至20個大氣壓，冷卻到攝氏零下160度以下，使其變成液態(tài)，發(fā)電時再對液態(tài)空氣進行加熱使其膨脹，由此帶動渦輪機工作。
該公司將于2024年內(nèi)在英國建設商用設施。儲能規(guī)模達到30萬千瓦時，相當于日本70個家庭一年的用電量。建設費用約合150億日元，雖然比同等規(guī)模的鋰電池設備高一些，但使用年限為40年，比鋰電池長30年，從長期來看，費用較為便宜。據(jù)推算，每千瓦時的蓄電成本約為110歐元，該公司表示“比鋰電池便宜六成”。
報道指出，空氣變成液態(tài)之后，體積只有氣態(tài)時的1/300，因此也便于在土地面積有限的城市地區(qū)使用。據(jù)稱，電能到電能的轉(zhuǎn)換效率為55%到60％，雖然遜色于蓄電池的70%到80％，但在廢熱利用等方面還有改進的余地。
Highview Enterprises還計劃在西班牙建設這樣的設施。每處設施的容量為30萬千瓦時以上，預計西班牙的總?cè)萘繉⑦_到210萬千瓦時以上。日本國內(nèi)方面，將于2022年開始與住友重機共同建設試驗設施，最早于2024年啟用。
初創(chuàng)企業(yè)Hydrostor則大力開發(fā)壓縮空氣儲能技術(shù)。該公司將于2025年在澳大利亞建設最大儲能容量為160萬千瓦時的設施，2026年還將建設最大儲能容量達到400萬千瓦時的設施。壓縮空氣與液態(tài)空氣相比，需要更大的空間，Hydrostor設想把地下洞窟等用作儲能場所。該公司表示：“相較于大規(guī)模蓄電池設備性價比高得多，壽命可達到50年以上。”
還有的企業(yè)還在推進另一種舉措，類似使用夜間電力的抽水蓄能發(fā)電，但使用的不是水，而是預先把“塊狀物”提升到高處，需要電力時再把其放下來發(fā)電。
報道稱，在這方面走在前列的是軟銀集團和沙特阿美等出資的瑞士初創(chuàng)企業(yè)Energy Vault。該公司已于2月在紐交所上市。
