這家德國初創(chuàng)公司此前已獲得德國汽車巨頭戴姆勒的青睞，早在2017年，戴姆勒領(lǐng)投了該公司的3000萬美元融資。而通過先后對Volocopter的投資，也促成了吉利與戴姆勒的第三次合作。此前，戴姆勒和吉利之間已經(jīng)組建高端出行公司蔚星科技，并于今年3月宣布成立合資公司在全球范圍內(nèi)聯(lián)合運營和推動Smart品牌轉(zhuǎn)型。
布局未來出行，成為吉利與戴姆勒建立合作的重要領(lǐng)域。當(dāng)然，這已經(jīng)不是吉利第一次將視線從地面轉(zhuǎn)向空中。早在2017年，吉利汽車已經(jīng)收購了美國的飛行汽車公司Terrafugia，并將公司中文名稱命為“太力飛行汽車公司”。
在2010年正式收購沃爾沃之后，吉利開啟了激進(jìn)的全球戰(zhàn)略，通過一系列并購?fù)瓿闪似煜缕放频臉?gòu)建，形成了一個由吉利、沃爾沃、領(lǐng)克、路特斯、寶騰、極星、倫敦電動汽車、遠(yuǎn)程汽車、幾何汽車、太力飛行汽車等10個品牌組成的“汽車帝國”。而隨著出行服務(wù)成為汽車產(chǎn)業(yè)的發(fā)展方向，從曹操出行、蔚星科技到Volocopter，吉利已經(jīng)開始描繪一個立體出行的商業(yè)版圖。
面對空中短途出行這一市場，Uber、豐田、空客等多個行業(yè)的巨頭都想要爭搶一塊蛋糕，但是，無論是技術(shù)的成熟度還是法規(guī)的限制，飛行汽車的商業(yè)前景仍然充滿未知。
合作未來出行
2018年2月23日，吉利官方宣布，通過旗下海外企業(yè)主體收購了戴姆勒股份公司9.69%具有表決權(quán)的股份，成為戴姆勒的第一大股東。在業(yè)界看來，吉利成為戴姆勒的股東絕非只是股權(quán)投資，而是為汽車相關(guān)業(yè)務(wù)上的戰(zhàn)略謀局。
事實的確如此，去年10月宣布組建的高端出行服務(wù)公司已于今年5月正式注冊成立，并取名為蔚星科技；今年3月，雙方又宣布合資運營Smart品牌，致力于將Smart打造成為全球領(lǐng)先的高端電動智能汽車品牌。
移動出行的領(lǐng)域也是一個市場規(guī)模超千億的誘人領(lǐng)域，而Smart這樣的精品小車，非常適合作為共享汽車等移動出行的工具。
可以看到的是，在此前的兩次合作都是針對汽車“新四化”的相關(guān)業(yè)務(wù)的轉(zhuǎn)型探索。此次吉利參與戴姆勒此前就已投資的Volocopter新一輪的融資，布局的也是未來出行。
“我們很高興看到我們的合作伙伴吉利控股對Volocopter進(jìn)行投資并成為其股東，我們自2017年至今也一直是Volocopter的股東之一。戴姆勒致力于支持對新出行服務(wù)模式的創(chuàng)新性探索，Volocopter及其都市空中出行概念就是令人振奮的例證。”戴姆勒股份公司董事會主席康林松表示。
德國初創(chuàng)公司Volocopter初代產(chǎn)品于2011年首次執(zhí)行載人飛行，這家公司研發(fā)的產(chǎn)品是電動飛行出租車。
據(jù)了解，該公司研發(fā)的電動飛行出租車可以垂直起落，主要的應(yīng)用場景是短途的市內(nèi)場景。Volocopter最新一代兩座機型最高時速110公里，續(xù)航里程35公里，能夠滿足90%以上大型城市內(nèi)的短途出行需求。并且，在100米（330英尺）的高度飛行時足夠“安靜”，從地面無法聽到其產(chǎn)生的噪音。
不過，從產(chǎn)品設(shè)計的理念來看，現(xiàn)有的市內(nèi)短途出行方式已經(jīng)較為豐富。電動飛行出租車的唯一優(yōu)勢只是可以縮短時間。但從成本和使用效率來看，并不是一種適合普通大眾的出行方式，并且還面臨著法規(guī)的嚴(yán)要求。
“吉利希望在成為戴姆勒的股東之后，通過一些合作，能夠更進(jìn)一步提升其在全球的產(chǎn)業(yè)影響力，更加重要的是提高自己的品牌形象。”9月9日，有汽車業(yè)內(nèi)人士對記者表示。
吉利的出行版圖
在吉利控股的組織框架下，吉利控股集團(tuán)由吉利汽車集團(tuán)、沃爾沃汽車集團(tuán)、吉利科技集團(tuán)、吉利新能源商用車集團(tuán)和銘泰集團(tuán)等五大核心子集團(tuán)組成。
吉利汽車集團(tuán)管理吉利、領(lǐng)克、幾何、寶騰、路特斯等5個汽車品牌，沃爾沃汽車集團(tuán)管理沃爾沃和極星（Polestar），遠(yuǎn)程汽車和倫敦電動汽車由吉利新能源商用車集團(tuán)管理。而在沃爾沃科技集團(tuán)中，除了吉利的車聯(lián)網(wǎng)公司億咖通科技之外，還包括太力飛行汽車、曹操出行、蔚星科技等出行領(lǐng)域的公司。
吉利科技集團(tuán)主要聚焦創(chuàng)新業(yè)務(wù)，核心任務(wù)之一是幫助吉利控股完成立體出行生態(tài)的布局。
曹操出行和蔚星科技主打的是針對不同人群的網(wǎng)約車服務(wù)，而太力飛行汽車和此次參與投資的Volocopter，則主要是對一種新型立體出行方式的提前入局和率先卡位。
空中出行工具的使用性并不頻繁，造價成本高，并不適用批量規(guī)模化的市場化銷售，更多的應(yīng)用場景是空中出租車領(lǐng)域。
德勤發(fā)布的《移動出行之未來飛行汽車》報告中預(yù)測，2040年，僅美國的“空中出租車”市場規(guī)模就可達(dá)到170億美元。
不過，有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，從經(jīng)濟效益和環(huán)保性等方面因素綜合來看，飛行汽車并不是非常好的實現(xiàn)規(guī)模化的商業(yè)模式。并且，在現(xiàn)有的法規(guī)要求下，飛行汽車難以獲得在國內(nèi)大型城市規(guī)模運行的許可。
作為新型的交通方式，飛行汽車目前仍面臨著諸多技術(shù)上和應(yīng)用環(huán)節(jié)的挑戰(zhàn)。不過，全球已經(jīng)成立了數(shù)十家相關(guān)領(lǐng)域的出行公司，不少行業(yè)巨頭也看中了這一領(lǐng)域。
不少車企希望通過支持一些初創(chuàng)公司。除了2017年就領(lǐng)投Volocopter的戴姆勒之外，豐田汽車公司資助了初創(chuàng)企業(yè)Cartivator進(jìn)行飛行汽車研發(fā)，并計劃在2020年東京奧運會開幕時推出飛行汽車skyDrive，從空中點燃奧運火炬。跨界進(jìn)入造車界的寶能也在去年的首屆中國國際進(jìn)口博覽會期間宣布和斯洛伐克公司AeroMobil展開深度合作。
航空巨頭空客不僅和奧迪研發(fā)了具有飛行功能的自動駕駛汽車Pop UP，自行研發(fā)的單座、電動、自動駕駛的飛行汽車“Vahana”，已于去年完成首次完整的試飛。
互聯(lián)網(wǎng)公司也已開始布局。Uber則在去年發(fā)布了飛行汽車的概念原型機，并與 NASA(美國宇航局）的一項合作協(xié)議，Uber 將與 NASA 分享其飛行汽車研發(fā)計劃的具體信息和數(shù)據(jù)。Uber還與美國陸軍實驗計劃2020年在測試Uber Air出租車，并計劃在2023年開展商業(yè)服務(wù)。此外，騰訊也對德國飛行汽車公司Lilium Aviation進(jìn)行過投資。
不過，有業(yè)內(nèi)人士告訴記者，目前還難以判斷飛行汽車需要發(fā)展多長時間才能夠落地，商業(yè)前景也難以判斷。“安全、法規(guī)、航空管制等問題，都將是制約飛行汽車實際應(yīng)用的問題。目前，企業(yè)才剛剛布局，投入都不算特別大，主要目的還是探索未來交通的可能性。”上述人士表示。
