戴姆勒、沃爾沃和Uber等大型公司都在研發自動駕駛卡車。Waymo以前只是谷歌旗下的一個自動駕  駛汽車項目，后來成為Alphabet 旗下的一個獨立公司。作為自動駕駛汽車的先驅，Waymo開發自動駕駛卡車并不令人意外。Waymo希望利用自主駕駛技術改變卡車行業。

 

        Waymo在一份聲明中說：“自駕技術可以更安全地運輸人員和貨物，并每年減少數千起與卡車有關的死亡事故。”確實如此，美國每年因為卡車車禍導致4000人死亡，11.6萬人受傷。

 

        自動駕駛卡車的商業前景也令人矚目。現在卡車司機緊缺。美國卡車運輸協會（American Trucking Associations）預計，這種情況還將繼續惡化，到2024年，卡車司機的短缺數量將達到17.5萬名。自動駕駛卡車可以幫助解決這個問題，同時也能夠減少企業的資金和時間成本。

 

        Waymo有8年的自動駕駛汽車開發經驗。現在，Waymo正在研究如何將這些技術應用于卡車。Waymo已經在加利福尼亞州進行過內部測試，解決了諸如如何將傳感器放在53英尺的拖車上以及卡車如何安全地制動和加速等技術細節。該公司計劃今年晚些時候在亞利桑那州進行上路測試。

 

        從長遠來看，Waymo希望自動駕駛卡車能夠處理里程較長但路況簡單的路線，而由人類司機處理城區內復雜路線的駕駛。在技術上，這是有道理的。州際駕駛沒有交通信號燈或行人之類的障礙，駕駛相對簡單。谷歌2012年在高速公路上測試過自動駕駛汽車。

 

        然而，這種策略意味著Waymo可能必須違背其核心原則：運行自動駕駛汽車的最佳方式是無人參與。卡車可能絕大多數時間在高速公路上行駛，但某些時候它們仍然需要在城區內的道路上行駛。這可能意味著它仍然需要司機，至少短期內如此。而且，在處理艱難的最后一英里的駕駛時，司機還要執行電腦現在還無法執行的一些關鍵任務。

 

        無論如何，卡車領域近年來變得更加有趣了。除了上述公司之外，還有一些公司也在參與競爭。預計將于今年9月份發布的特斯拉半掛卡車將具備一些自主駕駛的功能。創業公司Starsky Robotics正在開發遠程控制的大型卡車。 創業公司Peloton Technology正在研究卡車編隊行進的創新解決方案。Waymo是自動駕駛汽車的先驅，但是在自動駕駛卡車領域，該公司也只是一個創業公司。